Após o Boston Celtics varreu o New York Knicks fora de playoffs do ano passado, cada reunião nesta temporada caiu para o fio.
Não parece a corrida da Divisão Atlântico.
Estes rivais fechar a temporada da série na noite de terça no Madison Square Garden, em Boston, possivelmente acolher de volta o seu Big 3 enquanto as lesões principais deixar os Knicks dependem fortemente de Carmelo Anthony.
O Celtics (36-25) foram quatro jogos de volta do primeiro lugar e abaixo 0,500 no intervalo do All-Star, mas eles podem conquistar um título da divisão quinta vez consecutiva se bater os Knicks e Filadélfia perde em casa para o Indiana.
Um registro de 13-4 nos últimos quatro semanas viu Boston explodir pelo 76ers e mantenha fora de Nova York, que é interino desde 13-5 treinador Mike Woodson assumiu o lugar de Mike D'Antoni.
Outra vitória dos Knicks seria dividir essa série temporada e evitar que o Celtics de ganhá-la pela primeira vez desde 2003-04. Os dois primeiros combates foram decididos por dois pontos ea última foi para a prorrogação, com Boston ganhar 115-111 em 4 de março como Rajon Rondo fez 18 pontos, 20 assistências e uma carreira de alto 17 rebotes.
Rondo teve um outro grande jogo de domingo com 20 pontos e 16 assistências na vitória por 94-82 em Charlotte, ajudando a compensar as ausências de Paul Pierce, Kevin Garnett e Ray Allen.
"Ter um jogador como esse no seu time meio que mantém você vai", disse Bradley Avery guarda de Rondo, que tem 22 consecutivos de dois dígitos jogos ajudar.
Com o Celtics jogar em um terceiro dia consecutivo, Pierce e Garnett foram deixados para trás na área de Nova York para descansar - a equipe venceu em New Jersey na noite anterior. Pierce estava congestionada o dedão do pé esquerdo, mas vai jogar terça-feira, e Allen também poderia estar pronto depois de perder quatro jogos e 10 do 15 com uma lesão no tornozelo.
"Qualquer um que precisa (off time), se acha que vai torná-los melhor para os playoffs, então sim, vamos descansar eles", disse Rivers técnico Doc.
Woodson não tem o mesmo luxo com os Knicks (31-29) lutando apenas para fazer os playoffs, dois jogos à frente do nono lugar em Milwaukee da Conferência Leste.
Anthony tem uma média de 31,7 pontos em sete jogos neste mês e atirando 50,9 por cento - ele está em um 42,5 carreira de baixa para a temporada.
Ele marcou 42 contra Miami no domingo, mas foi realizada a quatro no quarto trimestre, os Knicks perderam 93-85, terminando sua série de nove jogos em casa ganhar.
"Quando um cara se ele vai, você pode olhar para trás e se ele errou alguns tiros, você pode dizer: 'Cometemos muito dependente", mas é quase como quando ele recebe a bola que você espera dele para fazer cada um ", para a frente Steve Novak disse. "Então eu não acho que nós vamos mudar isso."
Isso é especialmente verdadeiro com Amare Stoudemire (costas) probabilidade de perder um jogo de 12 em linha reta, e Jeremy Lin (joelho) não devolver antes dos playoffs.
Uma preocupação nova lesão apareceu domingo, quando Tyson Chandler machucou o joelho no terceiro trimestre. Ele parecia ser retardado na quarta, mas espera jogar terça-feira.
"Eu realmente não conseguia se mexer quando eu cheguei lá fora", disse Chandler. "Eu não tinha muita força sobre ela."
Sua ausência potencial deixaria a pista mais livre para Rondo, que tem média de 13,8 assistências nos últimos 10 encontros com Nova York, incluindo varredura de Abril passado no primeiro turno. Ele teve 31 pontos e 13 assistências em MSG em Natal, mas foi superado por 37 pontos de Anthony como os Knicks ganharam 106-104.
Pierce perdida que matchup com um salto moído mas marcou, pelo menos, 30 em cada um dos dois últimos. O Celtics venceu ambos os jogos e tomaram 22 de 25 versus New York, incluindo a varredura playoff.
Começando com essa série, Allen é 24 de 39 de intervalo de 3 pontos contra os Knicks.
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