LeBron James começou a pensar sobre o que um abridor de playoff contra o New York Knicks significaria alguns dias atrás. Amare Stoudemire começou a falar de derrubar o Miami Heat, há alguns meses.
Aqui estão eles.
Uma das mais controvertidas rivalidades da NBA pós-temporada de uma geração atrás está prestes a ser renovada.
O calor de segunda semeado defesa aberta do seu campeonato Conferência Leste - e olhar para tomar o primeiro passo para pegar um prêmio maior - quando receber o jogo 1 dos playoffs contra os Knicks sétima semeados na tarde de sábado.
Miami foi 3-0 contra os Knicks nesta temporada, duas dessas vitórias que vêm antes de Nova York terminou a temporada regular com 18 vitórias em 24 partidas.
"Estamos todos ansiosos para o desafio de novo," Heat treinador Erik Spoelstra disse sexta-feira. "E o que fizemos foi uma vez mais a um futuro desconhecido. Há mais do que um punhado de equipes que se sentem exatamente como nós agora, que sentem que têm uma chance legítima de lutar por um título.
"Nada é garantido. Entendemos que. Mas o que pode ser garantido é o nosso compromisso uns aos outros e para esta viagem."
É a primeira vez que o calor e Knicks jogar uma série pós-temporada desde uma corrida épica de quatro anos consecutivos de matchups de 1997 a 2000. Todos eles começaram com 1s jogo em Miami. Todos eles foram a distância. Nova York ganhou as três finalistas.
A história pode adicionar um pouco de intriga, mas os jogadores envolvidos desta vez dizer que eles já conhecem este não vai faltar para temperar.
"Vai ser uma série divertida", disse Knicks frente Carmelo Anthony, que provavelmente vai ser acompanhado até a maior parte do tempo contra James, um dos favoritos para conquistar o seu terceiro prêmio de MVP em quatro anos. "Vai ser uma série difícil. Neste ponto, estamos prontos para jogar."
Ainda assim, para ficar pronto o que está por vir contra Miami, os Knicks passaram algum tempo conversando sobre o passado.
Jogo New York centro Tyson Chandler postseason passado foi também em Miami - aquela em que ele e os Dallas Mavericks terminou uma vitória nas finais da NBA em junho passado. E sim, Chandler (que não poderia praticar sexta-feira e ficou no hotel com a gripe) tem conversado com seu novo clube sobre o que é preciso para captar o momento nos playoffs.
Então tem Allan Houston, que acertou um tiro para ganhar a 1999 New York-Miami série, ainda um momento doloroso para os fãs de calor. Knicks treinador Mike Woodson perguntou Houston - agora um gerente-geral assistente para a equipe - e outro veterano das séries, Larry Johnson, para fornecer alguma motivação não há muito tempo. Eles obrigou feliz.
"Nós compartilhamos de um par de coisas", disse Houston. "Na maior parte era sobre eles. Realmente não foi a nosso respeito. Era sobre o que eles têm o potencial de fazer."
É provável que não foi fácil para ambos os lados para preparar completamente para esta série. Para começar, o jogo terá início cerca de 36 horas após o Heat voltou para casa a partir do final da temporada regular, em Washington.
Além disso, mesmo as equipes envolvidas não tem certeza o que esperar de si mesmos.
Stoudemire jogou em apenas quatro jogos durante o mês final da temporada devido a uma lesão nas costas, e ele e Anthony ter olhado longe em sincronia durante o seu tempo em quadra juntos na semana passada.
"Estamos focados, o homem", disse Stoudemire. "Nós temos um grande senso de que temos que fazer para ganhar. Mais fácil dizer do que fazer, mas os preparativos foram grandes. Todo mundo está estudando. Então nós somos bons de ir."
Para Miami, Wade foi para fora com um dedo deslocado à esquerda, Calor de backup centro Ronny Turiaf - inicial de Nova York, nos playoffs da última temporada - está voltando de um problema de tendão, e Chris Bosh perdeu a temporada últimos seis jogos com seus problemas isquiotibiais próprios . Na sexta-feira, Bosh insistiu que ele é bom para ir.
"Se eu pisar na quadra, não estou limitado", disse Bosh. "Se eu jogar lá fora, não importa o que aconteça, não há desculpas. Se eu estou lá eu esperar para jogar em alto nível."
O mesmo vale para James, que tem os dois últimos jogos para descansar uma série de questões irritantes.
Ele não esperou para os Knicks para conquistar o n º 7 de sementes na noite de quinta - Philadelphia, adversário do ano passado na primeira rodada de Miami, também poderia ter obtido o ponto 7, se os Knicks tropeçaram - para começar a preparar para o seu confronto com Anthony , JR Smith ou qualquer outra pessoa de Nova York lança o seu caminho nesta série.
"Mentalmente, eu tenho sobre eles", disse James. "Eu não fui através dos livros, eu não passar pela sessão de cinema, mas mentalmente eu comecei a pensar sobre os Knicks, pensando nos matchups, pensando sobre o seu pessoal, coisas assim. A mente já começou a trabalhar. "
Hey, era dezembro, quando Stoudemire foi ouvido no vestiário Knicks dizendo que o time poderia ir "caça" em Miami nesta temporada - ". D-Wade e LeBron" e em seguida esclarecer a dizer a equipe poderia caçar
Tudo em uma boa diversão, mas isso mostra que mesmo antes do início da temporada, New York provavelmente figurado Miami estaria em seu caminho pós-temporada.
"Todos nós falamos sobre isso antes, jogando uns contra os outros nos playoffs", disse Anthony. "Neste momento, a hora é agora. Eu sei que não posso esperar. Eu tenho certeza que eles se sentem da mesma maneira."
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